Manfred Mann's EARTH BAND • Solar Fire [1975]

Artista: MANFRED MANN'S EARTH BAND

Álbum: Solar Fire
Ano: 1973
Gêneros: Classic Rock. Heavy Prog
País: Reino Unido

Em 1973, Manfred Mann havia abraçado o Rock Progressivo pela gola. Nessa época a EARTH BAND de Manfred Mann consistia no próprio Mann no órgão, sintetizadores e vocais, Mick Rogers nos vocais e guitarra, Colin Pattenden no baixo e Chris Slade na bateria. "Solar Fire" foi o terceiro álbum desta congregação e imprensado entre "Messin" que havia sido lançado no início do mesmo ano e "The Good Earth" – lançado em 1974. Os dois primeiros álbuns, talvez tenham sido irregulares, mas "Solar Fire" abraçou a Música Progressiva da época e foi o auge da banda, antes de se aventurarem no mainstream em  meados dos anos 70.

Ao longo de todo este álbum, Manfred abraça todos os clichês do Rock Progressivo e, embora muitos dos sons de sintetizador estejam totalmente "na sua cara", ele os usa com moderação e não há o excesso de indulgência exibido por muitos de seus colegas "magos do teclado".  O que fez a EARTH BAND se destacar de seus pares orientados a sintetizadores é que eles tinham um guitarrista incrível em Mick Rogers. Este é realmente o show dele e seu delicado e disciplinado trabalho de traste sempre vem à tona para fundamentar as mais desafiadoras incursões de teclado de Manfred.

O álbum foi autoproduzido pela banda e há uma profundidade e excelente qualidade na gravação. "Joybringer" é um hit top ten da banda, uma música que "pegou emprestado" o tema "Júpiter" de "Planet Suite" de Holst. É importante lembrar que, na época, muitas bandas Progressivas estavam tenuamente tentando ligar o Rock com temas clássicos, um bom exemplo dessa incursão é a "adaptação" de "Pictures at an Exhibition" de Musorgksky pelo ELP.  "Joybringer" foi apenas uma versão mais comercial desse casamento.

O lado um começa com uma versão estendida de 'Father of Day, Father of Night' de Bob Dylan. A faixa começa com o que soa como um mellotron. A música é pomposa e majestosa, como de fato toda boa faixa de Rock Progressivo deveria ser, contém um solo de guitarra matador de Rogers, que termina em um riff estilo 'forward-to-the-sun', que por sua vez é seguido por uma guitarra gravada ao contrário, que flui dos alto-falantes como mel. Por mais que ele tente, os sons absurdos de sintetizador de Manfred não conseguem prejudicar o brilhantismo de Mick Rogers e do resto da banda.

Em seguida vem "In the Beginning, Darkness" – um verdadeiro Rock stomper. A bateria do intervalo empresta espaço à faixa e é alimentada por um baixo de guitarra. A faixa é pontuada por uma batida de bateria de estilo militar, o que dá a Manfred a oportunidade de ajustar alguns daqueles botões. Rogers novamente rouba a cena, como em creeps a guitarra mais doce e Funk que você já ouviu em um álbum de Rock Progressivo.

Acho que em algum momento durante a gravação, os meninos decidiram que essa viagem espacial em que estavam estava ficando, talvez, um pouco solene demais, mas esse dilema foi resolvido pela inclusão da próxima faixa "Pluto – The Dog", um instrumental pesado e traz uma amostra de latido de cachorro!  O cachorro recebeu um crédito na capa? Infelizmente não. 

O lado dois começa com "Solar Fire". Elevante e eternamente otimista, é linda em sua ingenuidade. “Procurando uma resposta, olhe para o céu”, canta Rogers enquanto o otimismo é sustentado pela linha de baixo ameaçadora e taciturna de Pattenden. A sonoridade de Manfred não é exatamente HAWKWIND, mas sua clareza e calor elevam a faixa além de seus limites terrestres. "Saturn, the Lord of the Ring" de duas partes e "Mercury the Winged Messenger" compõem a segunda faixa do lado dois. A guitarra de Rogers é duplamente rastreada, o que lhe dá uma ousadia suplicante, que se divide em um episódio onde Manfred se revela como o verdadeiro e maluco mago do sintetizador. "Earth the Circle – Part One" revela uma faixa clássica de Rock Progressivo. Totalmente exagerada e absurda com os sintetizadores de Manfred. O álbum termina com "Earth the Circle – Part Two". Um moog no estilo Keith Emerson irrompe tão alto que destrói a melancolia. A faixa termina com uma espécie de jazz shuffle, mas em vez de acabar, deixa você querendo mais.

Enfim, "Solar Fire" é de fato uma raridade, geralmente ignorada na época de seu lançamento, ela se destaca como uma igual, se não mais grandiosa do que algumas de suas contemporâneas. É um álbum de Hard Rock Progressivo ou vice versa. A guitarra tem um bom som de Hard Rock, não muito forte, dando todo o espaço necessário para a exibição dos teclados.

Faixas:

01. Father of Day, Father of Night (9:56)

02. In the Beginning, Darkness (5:22)

03. Pluto the Dog (2:50)

04. Solar Fire (5:17)

05. Saturn, Lord of the Ring/Mercury, the Winged Messenger (6:32)

06. Earth, the Circle Part 2 (3:23)

07. Earth, the Circle Part 1 (3:48)

Duração: 37:08

Músicos:

- Mick Rogers: guitarra, vocais

- Manfred Mann: órgão, sintetizador, vocais, coprodutor

- Colin Pattenden: baixo

- Chris Slade: bateria

Com:

- Doreen Chanter: vocais de apoio

- Irene Chanter: vocais de apoio

- The Grove Singers: vocais de apoio

- Peter Miles: percussão (2)

- Paul Rutherford: trombone